Giải hạng tư Anh (Football League Two) là giải đấu hàng đầu trong hệ thống bóng đá bán chuyên nghiệp ở Anh và là hạng thứ năm trong hệ thống giải đấu bóng đá của nước này. Với sự cạnh tranh gay gắt và những trận đấu kịch tính, giải đấu này thu hút sự quan tâm của rất nhiều người hâm mộ bóng đá. Trong bài viết này, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về lịch sử, cơ cấu giải đấu, các danh hiệu và giải thưởng, cũng như các đội bóng đang thi đấu tại Giải hạng tư Anh.
Lịch sử Giải hạng tư Anh: Từ Football League Third Division South tới Football League Two
Giải hạng tư Anh được thành lập vào năm 1979 với tư cách là giải đấu cấp cao nhất dành cho các câu lạc bộ bán chuyên nghiệp ở Anh. Trước đây, giải đấu này có tên gọi khác là Giải vô địch bóng đá quốc gia (Conference Premier) và Giải Football Conference. Từ năm 1986, giải đấu được đổi tên thành Giải Football Conference và sau đó là Conference Premier vào năm 2004. Năm 2015, giải đấu lại tiếp tục thay đổi tên và trở thành Giải hạng tư Anh (National League).
Trong suốt lịch sử của mình, Giải hạng tư Anh đã chứng kiến nhiều thăng trầm và sự thay đổi về cơ cấu giải đấu. Từ năm 1979 đến năm 1986, giải đấu chỉ có 20 câu lạc bộ tham dự và đổi tên thành Giải Football Conference từ năm 1986. Tuy nhiên, vào năm 1987, số lượng câu lạc bộ được mở rộng lên 22 và 24 câu lạc bộ từ năm 2002. Sự mở rộng này là để tạo cơ hội cho nhiều đội bóng khác nhau có thể tham dự giải đấu.
Ngoài ra, giải đấu cũng đã có những thay đổi trong thể thức thi đấu. Ban đầu, các câu lạc bộ thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt và đội vô địch sẽ thăng hạng lên League Two. Tuy nhiên, từ năm 1987 đến năm 2002, giải đấu sử dụng thể thức hai vòng đấu và cả ba đội đầu bảng được thăng hạng lên League Two. Kể từ năm 2003, giải đấu trở lại thi đấu theo thể thức một vòng đấu như hiện tại.
Cơ cấu giải đấu và thể thức thi đấu của Giải hạng tư Anh
Hiện tại, Giải hạng tư Anh có tổng cộng 24 câu lạc bộ tham dự, chia thành 2 nhóm bằng nhau là National League và National League North hoặc National League South. Thể thức thi đấu của giải đấu này là vòng tròn hai lượt, trong đó mỗi đội sẽ đá trên sân nhà và sân khách với các câu lạc bộ còn lại. Điểm số sẽ được tính dựa trên thắng, hòa, thua và hiệu số bàn thắng bại. Sau khi kết thúc mùa giải, ba đội đầu bảng sẽ lên hạng Nhất quốc gia (League One), còn bốn đội xếp cuối bảng sẽ xuống chơi tại Giải hạng năm quốc gia (National League North hoặc National League South).
Điểm nổi bật của Giải hạng tư Anh là sự cạnh tranh và khó khăn trong việc giành vé lên hạng Nhất quốc gia. Nhiều câu lạc bộ đã phải trải qua nhiều mùa giải mới có thể lên hạng, trong khi đó, một số câu lạc bộ cũng đã từng lên hạng và xuống hạng nhiều lần. Điều này cho thấy mức độ cạnh tranh và tính bất đoán của giải đấu này.
Các danh hiệu và giải thưởng trong Giải hạng tư Anh
Giải hạng tư Anh không chỉ là nơi để các câu lạc bộ cạnh tranh giành vé lên hạng Nhất quốc gia, mà còn là nơi để họ tranh tài và giành các danh hiệu và giải thưởng. Các danh hiệu chính trong giải đấu này bao gồm:
- Chức vô địch Giải hạng tư Anh (Champions of the National League): Được trao cho đội vô địch của giải đấu.
- Giải nhì Giải hạng tư Anh (Runners-up of the National League): Điều kiện để được trao giải này là kết thúc mùa giải ở vị trí thứ hai.
- Huy chương đồng Giải hạng tư Anh (Third place of the National League): Điều kiện để được trao huy chương này là kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba.
- Giải vô địch Giải hạng năm quốc gia (National League North Champions hoặc National League South Champions): Được trao cho đội vô địch của giải đấu dành cho các câu lạc bộ xuống hạng.
- Cúp FA Trophy: Giải đấu cúp được tổ chức cho các câu lạc bộ trong Giải hạng tư Anh và Giải hạng năm quốc gia.
Ngoài ra, giải đấu cũng có các giải thưởng cá nhân như Giày vàng (trung vệ ghi nhiều bàn thắng nhất), Quả bóng vàng (cầu thủ được bình chọn xuất sắc nhất), HLV xuất sắc nhất và Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất.
Những đội bóng thành công nhất trong lịch sử Giải hạng tư Anh
Trong suốt lịch sử của Giải hạng tư Anh, đã có nhiều đội bóng giành được thành tích ấn tượng. Tuy nhiên, có một số đội bóng nổi bật và được coi là thành công nhất trong giải đấu này, bao gồm:
AFC Fylde
AFC Fylde là một trong những câu lạc bộ mới gia nhập Giải hạng tư Anh, khi chỉ được thành lập vào năm 2008. Tuy nhiên, đội bóng này đã rất thành công trong việc thăng hạng và trở thành một đối thủ cạnh tranh sừng sử trong giải đấu. Vào năm 2017, AFC Fylde giành chức vô địch Giải hạng năm quốc gia (National League North) và thăng hạng lên Giải hạng tư Anh. Mùa giải đầu tiên thi đấu ở giải đấu này, đội bóng này đã kết thúc ở vị trí thứ hai và lần đầu tiên tham dự play-off để tranh vé lên hạng Nhất quốc gia. Hiện tại, AFC Fylde đang thi đấu ở League Two.
Barrow
Barrow là một câu lạc bộ có lịch sử dài trong bóng đá Anh, nhưng lại chưa bao giờ được tham dự các giải đấu cao nhất. Tuy nhiên, vào năm 2020, sau khi giành chức vô địch Giải hạng tư Anh, Barrow đã trở lại đấu trường cao nhất của bóng đá Anh sau hơn 50 năm vắng bóng. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ này tham dự League Two.
Chesterfield
Chesterfield đã từng thi đấu ở Giải hạng nhất và cũng là một trong những đội bóng thành công nhất trong lịch sử Giải hạng tư Anh. Trong suốt quãng thời gian thi đấu tại giải đấu này, Chesterfield đã giành được nhiều danh hiệu và giải thưởng, bao gồm chức vô địch Giải hạng tư Anh hai lần (2009 và 2011), giành chiến thắng trong Cúp FA Trophy và có màn trình diễn ấn tượng tại Cúp Liên đoàn Anh (EFL Cup).
Một số cầu thủ nổi tiếng từng thi đấu ở Giải hạng tư Anh
Giải hạng tư Anh không chỉ là nơi để các câu lạc bộ tranh tài, mà còn là bệ phóng để các cầu thủ tài năng có thể khẳng định bản thân và tạo dấu ấn trong sự nghiệp. Nhiều cầu thủ nổi tiếng đã từng thi đấu ở giải đấu này trước khi đạt được thành công tại các giải đấu cao hơn, bao gồm:
- Jamie Vardy: Tiền đạo của Leicester City đã từng thi đấu cho Fleetwood Town ở Giải hạng tư Anh trước khi đưa Leicester City lên ngôi vô địch Premier League năm 2016.
- Harry Kane: Ngôi sao của Tottenham Hotspur đã từng chơi cho Leyton Orient và Millwall ở giải đấu này trước khi trở thành một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới hiện nay.
- Dele Alli: Cầu thủ người Anh cũng đã có quãng thời gian thi đấu cho Milton Keynes Dons ở Giải hạng tư Anh trước khi gia nhập Tottenham Hotspur.
- Raheem Sterling: Tiền đạo của Manchester City từng chơi cho Queens Park Rangers và Liverpool ở giải đấu này trước khi trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Premier League.
- Chris Smalling: Hậu vệ của AS Roma đã từng thi đấu cho Maidstone United và Fulham ở Giải hạng tư Anh trước khi gia nhập Manchester United.
Các trận đấu đáng nhớ trong lịch sử Giải hạng tư Anh
Trong suốt lịch sử của giải đấu, có nhiều trận đấu đã để lại dấu ấn và ghi nhận là các trận đấu đáng nhớ. Một số trận đấu nổi bật nhất là:
Middlesbrough vs Grimsby Town (1996)
Đây là trận chung kết của Giải hạng tư Anh vào năm 1996, khi Middlesbrough và Grimsby Town đã cống hiến cho khán giả một trận đấu mãn nhãn. Sau 90 phút căng thẳng và kịch tính, Middlesbrough đã giành chiến thắng với tỷ số 2-1 và giành chức vô địch giải đấu.
Chesterfield vs Torquay United (2010)
Trận play-off giữa Chesterfield và Torquay United vào năm 2010 được cho là một trong những trận đấu kịch tính nhất trong lịch sử Giải hạng tư Anh. Dù bị dẫn trước 1-2 sau 90 phút, Chesterfield đã lội ngược dòng và giành chiến thắng 5-4 trong loạt đá luân lưu để giành vé lên hạng Nhất quốc gia.
Hereford United vs Brighton Hove Albion (1997)
Trận đấu này được gọi là “Cú sốc của Hereford” khi đội chủ nhà, đang đứng thứ 91 trong bảng xếp hạng Anh, đã giành chiến thắng 2-1 trước Brighton Hove Albion đang đứng thứ 13 và cùng nằm trong Giải hạng tư Anh. Đây là một trong những trận đấu kinh điển của giải đấu.
Các đội bóng hiện tại đang thi đấu ở Giải hạng tư Anh
Hiện tại, có 24 câu lạc bộ tham gia tranh tài ở Giải hạng tư Anh. Một số đội bóng nổi tiếng và đã từng thi đấu ở các giải đấu cao nhất như Wigan Athletic, Bradford City và Tranmere Rovers đều đang thi đấu ở giải đấu này. Ngoài ra, các câu lạc bộ mới gia nhập giải đấu này như Harrogate Town, Barrow và Sutton United cũng đang tạo nên sự kịp thời và gay cấn trong cuộc đua lên hạng Nhất quốc gia.
Thông tin về các sân vận động của các câu lạc bộ tại Giải hạng tư Anh
Các câu lạc bộ ở Giải hạng tư Anh đều có sân vận động riêng để thi đấu và có thể chứa được một lượng khán giả đáng kể. Sân vận động lớn nhất là Stadium of Light của Sunderland với sức chứa 49.000 người. Trong khi đó, sân vận động nhỏ nhất chỉ có thể chứa khoảng 5.000 người, là Crabble Athletic Ground của Dover Athletic.
Các vấn đề và thách thức của Giải hạng tư Anh trong tương lai
Giải hạng tư Anh đang phải đối mặt với nhiều vấn đề và thách thức trong tương lai, bao gồm việc tăng cường an ninh và cải thiện chất lượng sân vận động, giữ vững tính cạnh tranh và hấp dẫn của giải đấu, đảm bảo các câu lạc bộ tuân thủ các quy định tài chính và đối phó với sự biến động của thị trường chuyển nhượng.
Kết luận
Tổng quan về Giải hạng tư Anh cho thấy đây là một giải đấu đầy cạnh tranh và hấp dẫn với nhiều câu lạc bộ giàu truyền thống và những đối thủ mới tài năng. Các danh hiệu và giải thưởng, những đội bóng thành công nhất, các cầu thủ nổi tiếng, các trận đấu đáng nhớ và thông tin về các sân vận động đã giúp tạo nên sức hút của giải đấu này. Tuy nhiên, giải đấu cũng đang phải đối mặt với nhiều thách thức trong tương lai để duy trì sự thành công và phát triển.
