Với bề dày lịch sử lâu đời và truyền thống bóng đá phong phú, nước Anh luôn được biết đến là quốc gia khai sinh ra môn thể thao vua và là nơi đặt nền móng cho nhiều giải bóng đá danh tiếng trên thế giới. Trong hệ thống các giải bóng đá chuyên nghiệp của Anh, National League South là giải đấu nằm ở cấp độ sáu, xếp sau Premier League, English Football League (EFL) Championship, League One, League Two và National League North. Tuy nhiên, đừng để thứ bậc của National League South đánh lừa bạn, giải đấu này đóng một vai trò quan trọng trong việc phát triển bóng đá ở Anh và là bước đệm cho nhiều câu lạc bộ trên con đường vươn tới các giải đấu cao hơn.
Giải bóng đá National League South là gì?
National League South là giải bóng đá chuyên nghiệp nằm ở cấp độ sáu trong hệ thống các giải bóng đá Anh. Trước đây, giải đấu này có tên gọi là Conference South và được thành lập vào năm 2004 sau khi các giải Conference National, Southern League và Isthmian League sáp nhập thành National League. Tính đến hiện tại, National League South vẫn duy trì cấu trúc giải đấu gồm 24 đội bóng chia thành hai bảng Bắc và Nam, tương tự như các giải đấu khác trong hệ thống National League.
Lịch sử hình thành và phát triển của Giải hạng sáu Anh
Trước khi National League South ra đời, giải đấu này đã trải qua nhiều thăng trầm và sự biến động trong lịch sử của mình. Trong giai đoạn từ năm 1979 đến 2004, giải đấu này có tên gọi là Football Conference, gồm 22 đội và được coi là giải hạng ba trong hệ thống bóng đá Anh. Tuy nhiên, vào năm 2004, khi các giải Conference National, Southern League và Isthmian League sáp nhập lại, giải đấu này đã được đổi tên thành Conference National và trở thành giải hạng tư.
Sau đó, vào năm 2015, giải đấu tiếp tục trải qua sự thay đổi khi tăng số lượng đội tham dự lên 24 và đổi tên thành National League South Division. Tuy nhiên, chỉ sau hai mùa giải, vào năm 2018, giải đấu này đã quyết định đổi tên tiếp tục thành National League South, cùng với National League North Division tạo thành hai giải đấu riêng biệt.
Cấu trúc giải đấu và các đội bóng tham dự
Như đã đề cập ở trên, National League South hiện tại vẫn duy trì cấu trúc giải đấu gồm 24 đội chia thành hai bảng Bắc và Nam, tương tự như các giải đấu khác trong hệ thống National League. Trong đó, 6 đội được xếp vào bảng Bắc và 18 đội thuộc bảng Nam.
Các đội bóng tham dự giải đấu này đến từ khắp các vùng miền của Anh, bao gồm cả London, Midlands, Nam Đông, Tây Phi và Đông Nam. Được biết, Leicester City là đội bóng duy nhất từng xuất hiện tại National League South trước khi lên chơi Premier League vào năm 2014. Hiện tại, các đội bóng có thành tích tốt nhất ở giải đấu này là Torquay United, Woking và Chelmsford City.
Thể thức thi đấu và cách tính điểm
Giải National League South diễn ra trong khoảng thời gian từ tháng 8 đến tháng 5 hàng năm, với tổng số 42 trận cho mỗi đội. Các đội sẽ đối đầu với nhau hai lần, một lần trên sân nhà và một lần trên sân khách. Điểm số được tính bằng cách cộng dồn các trận đấu và đội có số điểm cao hơn sẽ xếp ở vị trí cao hơn trong bảng xếp hạng. Nếu có hai hoặc nhiều đội có cùng số điểm, thứ hạng sẽ được quyết định bởi hiệu số bàn thắng và hiệu số bàn thua.
Điều đặc biệt là giải National League South không có hình thức xuống hạng trực tiếp. Thay vào đó, các đội xếp cuối bảng sẽ phải tham gia đấu loại trực tiếp để tranh suất trụ hạng. Hai đội thắng trong vòng đấu này sẽ có vé trụ hạng cho mùa giải tiếp theo.
Các trận đấu đáng nhớ và những khoảnh khắc lịch sử
Cùng với sự phát triển và trở thành một giải đấu chuyên nghiệp, National League South cũng đã chứng kiến những trận đấu đáng nhớ và những khoảnh khắc lịch sử đáng nhớ. Trong số đó, có thể kể đến trận đấu giữa Welling United và Bromley vào năm 2013, khi Welling United giành chiến thắng 1-0 để đoạt chức vô địch Conference South và lần đầu tiên trong lịch sử được thăng hạng lên National League.
Ngoài ra, các trận derby giữa các câu lạc bộ thành London như Dulwich Hamlet và Sutton United, hay trận đấu giữa Ebbsfleet United và Maidstone United cũng được xem là những trận đấu đặc biệt và thu hút sự quan tâm của người hâm mộ.
Những cầu thủ và huấn luyện viên nổi tiếng từng thi đấu tại giải
Như một bước đệm cho các câu lạc bộ đến với các giải đấu cao hơn, National League South cũng đã sản sinh ra nhiều tài năng nổi bật trong làng bóng đá Anh. Một trong số đó là cầu thủ Josh Taylor của câu lạc bộ Truro City, người đã có 4 lần được trao giải Cầu thủ của năm tại giải đấu này. Ngoài ra, còn có những cái tên như Chris Smalling, Danny Ings và Jamie Vardy, các cầu thủ hiện đang chơi ở Premier League đã từng thi đấu tại National League South trong quá khứ.
Điều đặc biệt là giải đấu này cũng chứa đựng những câu chuyện đầy cảm hứng về những huấn luyện viên đã từng dẫn dắt các đội bóng trong giải. Phil Parkinson, người từng dẫn dắt Bolton Wanderers vào chức vô địch giải hạng hai Anh năm 2017, đã bắt đầu sự nghiệp huấn luyện của mình tại Concord Rangers – một câu lạc bộ ở National League South.
Những thách thức và khó khăn mà giải đấu phải đối mặt
Không khí căng thẳng và áp lực trong những trận đấu cuối mùa là điều không thể tránh khỏi tại giải National League South. Việc giành vé thăng hạng hoặc trụ hạng có thể quyết định bằng chỉ một chiến thắng hay một bàn thắng cân bằng, khiến cho sự cạnh tranh trở nên khốc liệt và căng thẳng đến phút chót. Ngoài ra, vì giải đấu này không có hình thức xuống hạng trực tiếp, các đội bóng ở nhóm cuối bảng thường phải vật lộn để trụ hạng trong mùa giải mới.
Tầm quan trọng và ý nghĩa của giải đấu đối với bóng đá Anh
Với vai trò là một bước đệm cho các câu lạc bộ tới với các giải đấu cao hơn, National League South đóng một vai trò quan trọng trong việc phát triển bóng đá ở Anh. Cùng với đó, giải đấu cũng là nơi để các cầu thủ trẻ được tạo dựng và rèn luyện kỹ năng của mình trước khi bước vào sân chơi lớn hơn. Việc có được cơ hội thi đấu ở National League South cũng giúp các cầu thủ phát triển tốt hơn và dễ dàng tìm kiếm cơ hội thi đấu ở các giải đấu cao hơn.
Các đội bóng và cầu thủ Việt Nam tại National League South
Hiện tại, chưa có đội bóng nào đến từ Việt Nam thi đấu tại National League South. Tuy nhiên, nhiều cầu thủ Việt Nam đã có cơ hội thi đấu tại các giải bóng đá Anh, như Văn Quyết và Xuân Trường đã từng khoác áo Middlesbrough ở giải hạng ba Anh.
Thông tin về các giải đấu khác thuộc hệ thống bóng đá Anh
Ngoài giải National League South, hệ thống bóng đá Anh còn gồm các giải đấu khác như Premier League, English Football League (EFL) Championship, League One, League Two và National League North. Trong đó, Premier League được coi là giải đấu cao nhất và thu hút sự quan tâm của nhiều người hâm mộ trên toàn thế giới.
Các giải đấu khác trong hệ thống National League cũng có vai trò quan trọng trong việc phát triển bóng đá ở Anh. Chính vì vậy, các giải đấu này luôn thu hút sự quan tâm của nhiều người hâm mộ và được xem là nơi để các tài năng trẻ bước vào con đường nghiệp bóng đá chuyên nghiệp.
Kết luận
Tổng kết lại, National League South là một giải đấu bóng đá có vai trò quan trọng trong hệ thống bóng đá Anh. Với những trận đấu căng thẳng và áp lực, giải đấu này đã sản sinh ra nhiều tài năng nổi bật và cũng chứa đựng những câu chuyện đầy cảm hứng về sự phát triển của bóng đá ở Anh. Hy vọng trong tương lai, các đội bóng và cầu thủ Việt Nam sẽ có cơ hội thi đấu tại giải đấu này và mang lại nhiều thành công cho bóng đá Việt Nam.
