Khi Queens Park Rangers (QPR) ký hợp đồng mua đứt Danny Shittu từ Charlton Athletic vào năm 2002 với giá chỉ 350.000 bảng Anh, ít ai ngờ rằng anh sẽ rời câu lạc bộ với tư cách một huyền thoại được các cổ động viên yêu mến. Nhìn lại, thương vụ này giờ đây được xem là một trong những quyết định kinh doanh khôn ngoan nhất của QPR những năm đầu thập niên 2000, và câu lạc bộ có lý do để cảm ơn hai người hâm mộ đã góp phần hiện thực hóa nó. Câu chuyện của Shittu là một ví dụ điển hình về những điều bất ngờ và thú vị mà bóng đá Anh luôn mang lại.
Shittu gia nhập Loftus Road trong giai đoạn QPR gặp nhiều khó khăn. Câu lạc bộ đang vật lộn với vấn đề tài chính và thi đấu ở giải Hạng Nhì Anh (Football League Second Division, nay là League One).
Thương vụ dị thường đưa Shittu đến QPR
Danny Shittu trong màu áo QPR, giai đoạn đầu sự nghiệp tại Loftus Road
Sau khi gây ấn tượng trong màu áo câu lạc bộ theo dạng cho mượn vào đầu mùa giải 2001/02, Shittu chính thức được QPR mua đứt vào tháng 1 năm 2002.
Thương vụ này không diễn ra theo cách tuyển trạch truyền thống hay đàm phán của ban lãnh đạo, mà có sự thúc đẩy đáng kể từ các cổ động viên. Hai anh em Alex và Matt Winton đã đóng vai trò quan trọng trong việc tài trợ cho vụ chuyển nhượng và vận động cho thương vụ này. Nếu không có sự can thiệp của họ, Shittu có lẽ đã không bao giờ khoác áo QPR dài lâu.
Anh em nhà Winton nổi tiếng ở Loftus Road vì đã giúp đỡ câu lạc bộ trong giai đoạn khó khăn tài chính, bao gồm cả việc tài trợ tiền lương và chỗ ở cho tiền đạo Doudou trong toàn bộ mùa giải trước đó. Là những người hâm mộ giàu có của câu lạc bộ, sở hữu nhãn hiệu thời trang Ghost, sự giúp đỡ của họ là vô giá trong giai đoạn vô cùng khó khăn của The R’s.
Vào thời điểm đó, Shittu là một hậu vệ 20 tuổi tương đối vô danh, chưa có trận ra mắt nào cho Charlton Athletic trước khi được cho QPR mượn. Nhưng những gì anh thiếu ở kinh nghiệm đỉnh cao, anh đã bù đắp bằng thể hình vượt trội, sự tận tâm và tiềm năng. Với chiều cao 1m90 và vóc dáng ấn tượng, anh ngay lập tức mang đến lối chơi phòng ngự mạnh mẽ mà QPR đang rất cần.
Dấu ấn của Shittu tại Loftus Road
Theo thời gian, Shittu cũng trưởng thành thành một thủ lĩnh ở hàng phòng ngự, trở thành nhân vật chủ chốt trong nỗ lực tái thiết của huấn luyện viên Ian Holloway. Trung vệ này đóng vai trò then chốt trong hành trình thăng hạng của QPR từ giải Hạng Nhì mùa giải 2003/04.
Thiết lập mối quan hệ đối tác vững chắc với Clarke Carlisle và sau đó là những cầu thủ như Matthew Rose, Shittu trở thành một trụ cột của đội. QPR kết thúc mùa giải ở vị trí thứ hai năm đó, giành quyền thăng hạng trực tiếp lên Championship, một bước ngoặt lớn trong quỹ đạo phát triển của câu lạc bộ.
Điều khiến Shittu trở nên nổi bật không chỉ là kỹ năng phòng ngự. Anh có một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt vì niềm đam mê và sự ổn định của mình. Các cổ động viên yêu mến phong cách thi đấu trung thực, chăm chỉ của anh. Anh không ngần ngại những pha tắc bóng, giành chiến thắng trong các pha không chiến trên khắp mặt sân và thể hiện niềm tự hào rõ ràng khi khoác áo câu lạc bộ. Anh thậm chí còn đóng góp những bàn thắng gelegentlich – tổng cộng 9 bàn trong giai đoạn đầu khoác áo câu lạc bộ, càng làm tăng thêm sức hút của mình.
Sự nghiệp sau khi rời QPR và di sản để lại
Danny Shittu khoác áo Watford sau khi rời QPR để thi đấu tại Ngoại hạng Anh
Sau gần 5 năm và hơn 170 lần ra sân cho The R’s, Shittu cuối cùng đã chuyển đến Watford vào năm 2006 với mức phí được cho là 1,6 triệu bảng – một sự gia tăng đáng kể so với 350.000 bảng ban đầu mà QPR đã trả.
Từ góc độ của QPR, đó là một khoản lợi nhuận đáng kể từ khoản đầu tư ban đầu. Watford, khi đó mới thăng hạng lên Premier League, đã nhìn thấy ở Shittu những phẩm chất tương tự đã khiến anh trở thành một cầu thủ được yêu thích tại Loftus Road.
Ngay cả sau khi rời đi, mối liên hệ của anh với QPR vẫn tiếp tục. Shittu trở lại trong một thời gian ngắn lần thứ hai trong mùa giải 2012/13, mặc dù khi đó anh đã qua thời kỳ đỉnh cao và có số lần ra sân hạn chế. Dù vậy, người hâm mộ vẫn chào đón anh trở lại như một người con của đội bóng, một sự phản ánh mối quan hệ bền chặt mà anh đã xây dựng với các cổ động viên.
Hậu vệ này cũng đã có hơn 30 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Nigeria, được điền tên vào danh sách 23 cầu thủ tham dự FIFA World Cup 2010, mang đến cho The R’s một niềm tự hào khác về người hùng của họ.
Kết luận
Câu chuyện của Danny Shittu tại QPR không chỉ là về một cầu thủ bóng đá tài năng mà còn là minh chứng cho sức mạnh của sự ủng hộ từ người hâm mộ và những tình huống độc đáo chỉ có ở bóng đá Anh. Anh không chỉ là một hậu vệ xuất sắc mà còn là một biểu tượng, một phần lịch sử đáng nhớ của QPR, người đã chiếm trọn tình cảm của các cổ động viên bằng sự cống hiến và tinh thần thi đấu mãnh liệt.
Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về những câu chuyện bóng đá Anh thú vị như thế này, hoặc những huyền thoại CLB nào đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng bạn!
